Az emberi eredetű kémiai szennyeződések halmozódása a környezetben, amely néha jelentős időbeli eltolódással, a szennyeződés kezdetétől számítva évek vagy évtizede múltán okoz hirtelen jelentős mérgezést az élőlényekben, vagy idéz elő magas szennyezőanyag-koncentrációt a vízben. Különösen a talajban halmozódhatnak hosszú ideig a különböző szennyeződések anélkül, hogy kóros tüneteket okoznának. A talaj ezt a tűrő- és kiegyenlítő képességét pufferkapacitásnak nevezzük. Az eltérő szennyező vegyületek közötti kémiai reakciók játszódnak le, amelyek fokozhatják a környezeti hatásokat. Az időzített kémiai bomba „robbanásának” időpontja s a hatások mértéke nehezen jelezhető előre.