ősmaradvány, kövület: a földtörténeti múltban élt állat, vagy növény maradványa, esetleg szervezetének vagy testrészének lenyomata. Az állatokból leginkább a szilárd külső vagy belső vázuk, páncéljuk marad fenn, mint pl. a kagyló, a csigák, a korallok mészváza, a gerincesek csontjai. Fosszíliának minősülnek a lábnyomok és mászási nyomok, mint pl. Magyarországon az Ipolytarnóc melletti 30 millió éves (felső-miocén kori) őslények lábnyomai. (A lelőhely természetvédelmi terület.) A fosszíliák általában üledékes kőzetekben találhatóak. Az ősi élőlények maradványai akkor őrződnek meg jól, ha oxigéntől elzárva (pl. vízbe vagy mocsárba süllyedve) gyorsan vastag üledék rakódik rájuk.