Klasszikus értelemben olyan gyártási eljárást jelent, amelyben valamilyen élő szervezet vagy annak alkotórészei (pl. enzimek) végzik a termék előállítását. Az újabb értelmezés szerint a biotechnológiai eljárásokban az ember által bizonyos célból megváltozott, genetikailag módosított élő szervezetek vesznek részt. A biotechnológia alkalmazói a biokémia, a mikrobiológia és a műszaki tudományok eszköztárát egyaránt felhasználják munkájuk során.