Olyan élőlények tartoznak ebbe a csoportba, amelyek a környezetből felvett szervetlen anyagokból képesek felépíteni saját testük szerves anyagait. Legnagyobb tömegben a zöld növények állítanak elő szerves anyagot szén-dioxidból, vízből és a benne oldott szervetlen anyagokból a fotoszintézis során. A baktériumok kémiai oxidációval nyerik a szerves anyag előállításához szükséges energiát (kemoszintézis).